第229章 汉帝兴兵伐淮南
“公子,你出海三个月后,汉天子突然会盟诸侯发起三四十万联军征伐淮南。张太后分兵迎击联军,连遭败绩,退保寿春。如今两军在淮水边争夺已近两月,联军随时突破淮水,寿春岌岌可危。”诸葛瑾道。 “哦,刘协趁我出海,发兵欺负我弟弟?”袁耀吃惊道,“你等如何应对?” “子敬召集董事商议,大家都主张出兵相助。但张太后命戚寄、秦翊二将守合肥,不放我等援兵前往寿春。子敬派我二人在此专候公子,在第一时间向公子报告。” “妇人之见!都这个时候了,她还担心我夺弟弟皇位。”袁耀道,“走,我们回去再说。我不信刘协和各诸侯有胆杀我弟弟。” 原来,袁耀出海寻找海外领地,计划远洋航行半年到一年时间,并且带上超过一年的粮食,这条消息通过各种渠道传到雒阳宫中和各路诸侯手中。 汉帝刘协认为这是消灭袁氏大淮国的大好机会。如果能够迅速拿下寿春,便可趁袁耀不在,一举攻下没有城墙的熊猫城,夺取江东,将袁耀赶到海外领地去,任由他在外面自己建国称帝。 即使在袁耀回来之后仍没能攻下熊猫城,江东势力也处在各诸侯包围之中,只要刘表、刘璋加入,各诸侯再继续增兵施压,江东毕竟兵马有限,只怕也是坚持不了多久。 于是,刘协向天下诸侯发出密诏,要求大家举义兵与他共同铲除淮南叛乱势力。 各路诸侯之中,刘表、刘璋虽然只想守住自己地盘,没有经略中原的野心,但是作为汉室宗亲,确实很讨厌这个大淮帝国的存在。 不过,刘璋远在益州,不想搞事,而刘表长子刘琦长期混在熊猫城里,深知袁耀势力的强盛,因此,刘表也不敢参与。张济、张绣父子一来受益于袁耀,二来害怕被刘表趁机夺他南阳,所以也不敢发兵相助。 这几股势力,恐怕只有兵围熊猫城时,他们才敢站队到联军一边。 而曹cao、袁绍、刘备、公孙瓒等人就不同了,他们原本就有经略中原的野心,只不过由于袁耀突然强势崛起,众人不得不收敛了野心。 如今大家借助天子诏命,联合起来铲除袁氏势力,失败的话,可以把责任推脱给皇帝刘协,声称王命不可违,成功的话,没有了心头之患,众人又可以继续经营自己的霸业。 而辽东太守公孙度、河内太守张杨、黑山军张燕、白波贼韩暹、杨奉等人,他们远离淮南势力,相信万一失败,袁耀不可能越过其他势力攻打他们,而如果成功,又能分一杯残羹冷炙。 因此,各势力秘密联络筹备,在袁耀出海三个月后的九月份,突然联合起兵三四十万,分三路征伐淮南。 张太后自掌权之后,也在紧锣密鼓招兵买马,企图等待时机继续北伐,却不料对手先下手为强。张夫人和张勋匆忙集合得十八万兵马,也分兵三路对抗。 但是由于准备仓促,加上缺乏良将,敌众我寡等等因素,淮帝势力三路大军一触即溃,联军只用一个多月时间,便将淮南势力在淮河以北的三个郡国全部攻下,张太后和张勋只好将剩余的十万军队收缩到淮河以南,凭借淮河天险,北方不善水战的有利因素,守住了防线。 在袁耀回来之前,双方已经在淮河两岸鏖战了将近两个月时间。张太后逐渐调遣后续部队前来增援,加上溃兵回营,仍有十五万兵马守住淮河防线。 而联军一方,则要赶在袁耀回来之前彻底消灭淮南势力,因此每日紧锣密鼓发动攻击。连续鏖战数十天,双方伤亡人数多达五六万人,尸体绵延数百里,顺着淮水流入东海,不计其数,令沿途百姓心惊胆战。 虽然有淮水天堑,但是淮南士兵疏于战阵,又缺乏良将,长此以往,防线失守只是时间问题。经历过数次差点失守之后,终日坐卧不宁的张太后和张勋终于听从大臣建议,重新启用梁纲、乐就、李丰和纪灵等袁术旧将,这才又守住了防线。 但是,这并不能改变淮南势力依然处于守势的问题。众大臣都请求向江东求救,毕竟袁耀是幼帝长兄。 但是张太后担心请神容易送神难,一旦袁耀帮助击退联军,原本就倾向于袁耀的众臣,只怕再也不肯追随自己,因此,下令谁再提议向江东求助,杀无赦。 袁耀了解了事情经过,没有在丹徒县停留,连夜返回熊猫城。 路上,袁耀问严畯道:“曼才,这两年造船厂总共造出了几艘内河轮船?” “我们优先协助公子开发海外领地,内河轮船需求没那么迫切,只为了满足运粮运兵的需要,造了两艘二百吨级货轮,二十艘兵船。” “兵船容量多大?” “作战使用可载一百人,运兵使用可载一百五十至二百人。” 袁耀问孙策和周瑜道:“够吗?” 周瑜看了一眼孙策,孙策道:“够了。” 严畯道:“不过,我们离开时这些船都在江东各郡江上运输,厂里或许只有数艘新船。” 袁耀道:“回去立马派人调回来使用。” 诸葛瑾道:“公子,子敬考虑到可能随时需要出兵支援寿春,早就将这些船只全部调回来,如今都泊在濡须口内。” “太好了!”袁耀高兴道,“子敬做事,总是先人一步准备充分。” 次日凌晨,袁耀船队返回熊猫城,鲁肃已经集合周泰、蒋钦、邓当三人水兵八千多人,祖郎留在熊猫城的丹阳兵两千多人,吴景丹阳郡兵一万多人,内河轮船二十二艘,其他大小普通船只近千艘,泊在濡须口随时待命。 袁耀的海船吃水太深,大轮船只能航行在黄河、长江、淮河等内河干流,小轮船最多还能航行在颖水、汝水、泗水、汉水等主要支流。 但是,从熊猫城前往寿春的水路中,濡须水、施水和肥水的许多河段深度不足三米。尤其是从鸡鸣山到将军岭连通施水和肥水的十几公里“巢肥运河”,是八百年前楚庄王命令尹孙叔敖开凿的,经历八百多年沧桑,许多地方河道拥塞,虽然经过这几年袁耀雇用大量工人疏通,大多数河道水深依然低于两米,不可能通行海船。 因此,袁耀只能放弃所有海船,征用这些内河轮船。 二十二艘内河轮船中,两艘二百吨级货轮水线长33米,型宽6.4米,型深2.3米,吃水1.7米,可载粮1.3万至1.5万石。二十艘兵船长23米,宽4.2米,深1.6米,吃水1米,载兵100人。 袁耀马不停蹄,与鲁肃、周瑜和孙策三人立刻点将周泰、蒋钦、邓当各率水兵一千人马,祖郎山越兵五百人,分乘二十二艘轮船即刻出发支援寿春。 桥蕤、陆勉身为袁术旧将,也上来要求参战,桥蕤道:“大公子,敌军众多,来势凶猛,我二人率其余一万多人马跟随大公子一起救援寿春。” 袁耀道:“二位大人不必担心,在熊猫城等我消息即可。敌军虽多,不过乌合之众,不足为虑。去人太多,只怕太后生疑,不利于救援。” 二人见袁耀说得有理,又见他的大铁船无人可以阻挡,便道:“既如此,请大公子保重!” 袁耀披挂整齐,穿上了自己极少穿着的戎装,率船队来到合肥。合肥原有秦翊、戚寄二将率两营二万余人驻守,如今戚寄已经调往寿春协助抵御联军,只剩秦翊一营。 秦翊率兵拦在施水江上,对袁耀说道:“大公子,我等奉太后之命守关,不得太后诏命不敢放大公子入关,请大公子谅解。” 袁耀道:“你怕放我入关,太后会杀你全家,难道不知道寿春一旦陷落,你同样要满门抄斩吗?如今你放我入内,我救了我弟弟,自然能救你全家。” 过去秦翊敢拦住鲁肃兵马不给入内,是因为袁耀不在。如今袁耀亲临,他毕竟是袁术长子,秦翊岂敢真的跟袁耀动上刀枪。何况,他也见到了袁耀乘坐的将近十五丈长的大铁船,他的主将战船也才七八丈长,即使想拦恐怕也未必拦得住。 秦翊纠结半天之后,觉得若是寿春陷落,也是满门抄斩,不如放袁耀前去救援,或许更有机会救得全家。于是命士兵撤离河道,让袁耀船队通过。