第301章:继位之争
北欧,塞鲁王国,帝都古尔斯城堡。 塞鲁国位于北欧平原的核心地段,四面被广阔的平原和森林所环抱,有数条冰川河流横穿大陆,国土不足一百平方英里,为欧亚大陆上的一个袖珍国。 从天空俯瞰,塞鲁国就像一个圆润的十字架,帝都位于十字架中心,东西南北各有一座城堡包围着这个集政治、经济及军事于一体的战略核心。 由于其地理位置的重要性,常年以来,周边的无数大国都企图吞并这个小王国,可塞鲁国就像一位短小精悍的硬汉,凭借着坚韧不拔的意志力与强大有效的军事策略,加上国内独特的战斗团体,始终保持着主权独立与领土完整。 麻雀虽小,五脏俱全,塞鲁国拥有得天独厚的资源与生产条件,依靠各种天然资源和优质劳动力,大力发展工农商等基础产业,并不断巩固与周边国的进出口贸易关系,取长补短。既快又稳的发展战略,使之逐步成为了一个物产丰盛、长盛不衰之国度。历代国王采取的有力强兵富民政策,不仅有效保障了国家安全,更保障了百姓安居乐业,国盛则民富,国弱则民衰。 然而,塞鲁国今天的成就,都是建立在历代国王勤政务实的基础上;一旦有新任国王在执政之路上偏航了,这种现状就难以维持下去了。 这天,心事重重的国王召来了一批重量级大臣,商议退位事宜。 年近六旬的国王看着表面忠心耿耿、实质心怀鬼胎的大臣们,说:“你们都是本王的得力助手,是塞鲁国的栋梁人物。本王统治王国多年,虽不负先王的托付,可终究抵不过岁月的腐蚀。如今,即将步入年迈体衰之秋的我,是时候选个好日子,把皇位禅让给王子了。不知各位意下如何?” 参议院议长布鲁克说:“陛下圣明,可尽快定下日子,禅位给大王子海姆斯。臣等依然会像平日里忠于陛下一样,继续效忠海姆斯殿下,至死不渝!” 军政大臣盖普斯却说:“陛下,微臣认为,皇位应传给二王子达姆斯,他才是最有资格继承皇位的人。” “盖普斯,你少在这里胡说八道!本国实行世袭制,历代君主都是将皇位传与长子,哪有废长立幼之理!”布鲁克不顾场合,直怼同僚。 盖普斯也不是第一次经历这种事了,不慌不忙地说:“议长大人,你以为我们不知道,你心里在打什么算盘吗?你最近一直在撮合海姆斯殿下与莉娅爵主的婚事,难道不是吗?” “你…你在说什么?”布鲁克一时慌了神。莉娅是他的女儿。 “你居心何在,大家心知肚明,不用多说。”盖普斯点到即止。 “年轻人…有自己的爱情观,我们这些做父辈的,能…随便掺和吗?”布鲁克气得差点哮喘发作,“再说了,本国一直提倡自由恋爱,不是吗?” “得了吧议长大人,我不说破你就谢天谢地吧。我想,连陛下都看不惯你的所作所为了。”盖普斯擅长以柔制刚。 “你少在这里妖言惑众!我可…从来没动过什么歪念头……”布鲁克摆出一副受尽冤枉的表情。 “好啦,二位都是王国的元老级人物,何必一见面就互相伤害、吵个不停?”国王出面调解了,“你们这种针锋相对的同僚关系,早已成为宫廷内外王爵贵族们的茶余饭后话题了,指不定早已传遍全国了。也不回家照照镜子,都老大不小了,还像个小孩般争吵,成何体统?尤其是你,盖普斯,你是获得过殊荣的。” “是,请陛下恕罪!”二人也意识到自己言行欠妥了,齐齐请罪。 “好啦,回到正题。本王今天召集大家前来,是因为决定不下,由海姆斯还是达姆斯继承皇位,他们俩各有所长,也各有所短,且毫无执政经验。关于世袭制,那都是先祖定下来的规矩,一旦发现不再适用,我马上一纸废除!本王只想听听大家的意见,轮流发表一下吧,给我一些中肯的意见,不要再像刚才那两位一样,带着情绪说话。”国王扫视群臣,正容道。 布鲁克看了看左右,其他大臣都在等着他发言,可能是出于官阶上的尊重。 他顿了顿嗓子,说:“陛下,臣刚才已表明了态度,想必不用再重复。” 众人又把目光移向盖普斯。盖普斯从容地说:“陛下,臣的意思也已经很明确了,不必重述。” 国王又依次问了其他大臣的意见,众人各抒己见,但主张立二王子达姆斯为新国王的呼声显然更高一浪。 最终,众人的目光落在最后一位发言者——议员杜弗尔身上。 杜弗尔没想到自己竟会成为大众焦点,咽了咽口水,说:“陛下,微臣听了各位元老长辈的发言,深受感触。一个国家的发展,不仅要有强大的军事力量支撑,内部体制也必须健全完善,各级机构不能各自为政,尤其不能在关键问题上出现分歧。如今意见分成两派,很明显,不管哪一位王子殿下继位,都会出现一派不太忠心的臣子,内斗在所难免;长此以往,塞鲁国必将走上灭亡之路。因此,微臣有个中肯的提议,不知陛下与诸位能否接受。” “有何提议,但说无妨。”国王准言了。 数双目光交织成网,像一张夹杂着疑惑与忐忑的蜘蛛网,紧紧缚住了杜弗尔的身体。众所周知,杜弗尔是一位敢想敢言之人,他自身对于继位之事并无太多立场,但却敢于发表自己的见解,而国王恰恰喜欢听取真言。 “臣认为,可设立几项赛事,让二位殿下上阵比试,看谁能胜出,谁就有资格成为新国王。只要凭实力胜出,相信不会再有争议,无形中也可树立起新国王的威信来。”杜弗尔提出一个不表立场的建议,他不想得罪任何人。 国王眼前一亮。众人看得出,这相当于认可了。 “好,卿言正合我意!那你认为,应比试什么内容,方能确定有无资格继承皇位呢?”国王眯着眼睛问。 “依臣愚见,至少应设立三项赛事。第一:比试历史。众所周知,一位贤明的君主,不仅要有卓越的见识,还必须熟读史书,至少也要熟悉本国的历史。且不说对王国发展史倒背如流,至少对某些时段发生的大事亦应耳熟能详、如数家珍,且能根据历史发展的趋势来阐述治国之道。若不能通古识今,想要引领王国走向更好的未来,无异于纸上谈兵。”杜弗尔侃侃而谈。 国王点点头,说:“第一项内容很好,准奏。” 其他大臣的神色出现了不同程度的异常,甚至有人开始心跳加速、坐立不安。他们没想到,国王竟对一名普通议员的建议如此重视。 “第二项:比试武力。拥有过人的武力,也是成为君主的必备条件之一。”杜弗尔趁着开门红继续发挥。 “我反对。”一名侯爵插嘴了,“君主自身必备的基本条件,可以不包含武力,毕竟没有武力的君主也可以成为一名好君主,这是有先例的。” 此言一出,众臣纷纷点头附和,一方面表示赞同,另一方面也是不想让杜弗尔太得势。 国王点头,说:“我同意绝大部分人的意见。杜弗尔,你是怎么想的?” 杜弗尔微微一笑,说:“没错,的确不应该用武力高低作为衡量一位君主合格与否的标准;然而,对于二位殿下而言,武力比试却是必不可少的。除了新国王的候选人之外,他们还有另一个身份,就是圣骑士,不是吗?他们一直渴望能晋级为万人敬仰的神骑士,却一直找不到机会证明自己。这次比武,不正是最好的机会吗?” “这倒是,那就定下来了。你继续说第三项。”国王不假思索便又准许了,完全不顾其他臣子的感受。 “第三项估计有点难度,二位殿下未必能做到。”杜弗尔故意卖了个关子。 众人的目光再次聚焦,像烈日下的激光,无情灼烧着杜弗尔的皮肤。 杜弗尔尽情享受完这短暂的万众瞩目一刻后,说:“第三项,我认为应该是比试统治力。” 此话一出,众大臣开始议论纷纷,各种浮想联翩的画面直接从脑海中迸出,映射到空气中,形成一幅黑暗而华美的抽象派风格画。 “你具体所指是什么?”国王不解。 “陛下、各位元老,我的提议是:让二位殿下去挑战狼王。”杜弗尔抛出了重磅炸弹。 “什么?!”众人大惊失色。 “荒唐!”国王立马否决了,“这等于让他们去送死!我想,就算是处于巅峰时期的盖普斯,也不敢轻易挑战狼王吧?而且,这与统治力有何关系?” “陛下请息怒,听臣说完。”杜弗尔依然一脸淡定,“诸位可别忘了,狼人族是我国对抗外敌的主要力量之一。狼王再强大,也不过是由人类吸收月光精华后异变成的狼人,虽实力强大,却也有自身弱点。一旦挑战成功,挑战者将成为史无前例的强者,拥有主宰野兽的能力,统治本国自然不在话下。” “话虽如此,可人命关天,我绝不能让自己的子嗣去冒这种险!”国王深知狼人族的恐怖之处。 布鲁克冷冷地说:“杜弗尔议员,请收起你的表现欲吧。前面两项也就算了,这第三项,我们实在是难以苟同。这简直是拿生命开玩笑啊!” “是,议长大人,在下承认自己的确考虑欠佳;但我的出发点,也是为了让塞鲁国掌握在一个真正强大的统治者手中。”杜弗尔处变不惊。 “你的意思是,本国以往的统治者都不够强大?”一名侯爵反问道。 杜弗尔笑而不语;国王的脸色瞬间沉到海底,这话等于在暗讽自己。 “尊贵的国王陛下,臣认为杜弗尔并非此意。”一位与杜弗尔关系尚可的男爵赶紧出面解围,“他的意思,应该是希望二位殿下变得更加强大,能早日赶上陛下您的步伐。” 这话让国王的脸色好转了不少。他长舒一口气,说:“也罢,今天召大家来,就是为了听一听真话。没错,本国的历代统治者都不算完美无瑕,都有自身的缺点与缺陷,包括本王在内。今后,不管谁继承皇位,都希望诸位能一如既往地支持他,帮助他改进,尽快成长为真正的国王!塞鲁国是我们的共同家园,需要大家一起努力去守护和经营。我们的国土虽小,却连南方罗马帝国派出的重骑兵都攻不下,还怕什么?” 听了这话,数名大臣的目光瞬时聚焦,汇聚成一道耀眼夺目的金光,照射在盖普斯那张饱经沧桑的战士之脸上。盖普斯是主管军政的大臣,无可否认,在抵御外敌方面,他具有不可磨灭的功绩。 国王沉思片刻,说:“我想通了,本国能长期立于不败之地的原因之一,是因为有狼人族的存在。然而,狼人族却始终未能真心归顺本国,这是历代统治者所留下的遗憾。谁能从根本上驯服这群野兽,谁就有资格当国王。” 众人的目光齐齐移师到杜弗尔身上,没想到一名普通议员的三个建议,竟全部被国王采纳了。 杜弗尔心里一阵暗喜,但不便溢于言表,只是谦虚地说:“微臣只是随口一提,若陛下及各位元老长辈有更好的想法,臣洗耳恭听。” “不必了,把这事落实下去吧。七天后举行比试。”国王把手一挥。 六天后的晚上,寝宫内的二王子达姆斯,正愁眉苦脸地站在巨型落地窗台边,仰望高悬夜空的明月,一语不发。 一抹乌云掠过夜空,将温柔迷人的月亮无情地撕裂成数块,也使达姆斯的心头更添了几分焦虑。 明天将举行全国瞩目的继位之争,达姆斯实在没信心胜出。他对于本国乃至欧洲的历史知之甚少,甚至根本没研究过相关资料;武功更是不及兄长,虽然二人都已晋级为圣骑士,可他心里明白,纵使二人都已具备圣骑士所需的各项特质,但兄长始终更胜一筹。至于挑战狼王之事就更不用提了,虽然父亲特意命兵匠为他们打造了刀枪不入的铁盔甲,还准备了能在极短时间内杀死狼人的毒银针,可他还是担心不已,他不想因争夺皇位而发生意外。 达姆斯并不稀罕皇位,可又不敢表现出来,怕父亲和所有支持他的臣民失望。他心里明白,野心勃勃的大哥海姆斯才是最渴望得到皇位的人。 【作者题外话】:本故事纯属虚构,一切姓名、地名、事件等均与正史无关。第四部开篇作。