第四十八章 死牢
“尼古拉,死牢的撤离已经开始了,很快就会有人去接你的。” 梅林的话语声在通讯器内响起,电流的噪音夹在其间,声音听起来很是模糊。 尼古拉没有应声,他坐在办公桌后,低着头,抽着烟,不知道在思考些什么。 他看起来这样子已经很久了,桌面的烟缸里插满了烟头,其上还带着微弱的余光,烟灰落的四周都是,他也没有收拾的意思。 微微抬头,尼古拉的脸色苍白,在地下待久了,他像具长眠的尸体。 “你在哪?梅林。” 尼古拉问道,隔了很久,另一端才传回沙哑的声响。 “地表、机械院,我刚把‘执焰者’交给洛伦佐。” “执焰者?所以他决定起这个名字了?” “嗯。” 尼古拉深吸一口烟,本就消瘦的他,在烟雾环绕间,变成更加老朽。 “怎么了?尼古拉。”梅林问道。 “在思考,在感慨,毕竟再有不久,我就要躲入死牢了,等我出来时,旧敦灵、净除机关……乃至于你,说不定都变成废墟的一部分了。” 尼古拉丢掉烟头,目光惆怅。 “梅林,你觉得这一切是正确的吗?” “你想说什么?” “死牢,你觉得这样的避难所真的有意义吗?”尼古拉说道,“比起侥幸活来,我更想和你们一起。” “可总有人需要将知识保留下去,尼古拉。” “那为什么不是你呢?”尼古拉反问道。 “你知道的,这样的纠缠是没有结果的,尼古拉,我们每个都需要做出抉择。” “我当然知道。” 尼古拉缓缓起身,在他的办公桌上还摆放着一把造型怪异的钥匙,以及一把手枪。 他拿起枪,插在自己的腰间,又拿起钥匙,把它收了起来。 “我也做出了抉择,梅林,我依旧怀疑着死牢。” “你怀疑什么?” “我不知道,但就像直觉一样,我总觉得不对劲。” 尼古拉说着看了一眼自己的脚下,在这层层钢铁与泥土后,便是熔炉之柱,更下方便是死牢的所在。 “别做傻事。” 些许的停顿后,梅林这样说道。 尼古拉露出笑容,他回应着。 “不会的,我会好好活下去的,老师,毕竟我的承载着你的知识。” “很抱歉,我总觉得,我应该和你亲自告别才是。”梅林说道。 “没关系的,别想的太糟,说不定我们还能再见呢。” 尼古拉说着拿起了通讯器,就在推开门前,他对梅林最后问道。 “话说……老师,你的贪婪,得到满足了吗?” 炼金术师们对真理的疯狂与贪婪,不断地驱使着这些癫狂之人前进,不择手段地取得。 “大概吧。” 梅林回答道。 尼古拉听后显得很轻松,他轻声道。 “那就好。” 通讯中断了,尼古拉推开房门,走了出来,他用力地伸展了一下身体,似乎接下来要有什么激烈的运动一样。 “老师,你教过我的,怀疑的话,就要去实践。” 尼古拉低语着。 “有人真的见过死牢吗?”他笑了笑,“反正我也在名单上,不用他们来接,自己将亲自前往。” 尼古拉说着朝着永动之泵的深处走去。 旧敦灵的结构就像一颗参天的大树,作为根茎的熔炉之柱深扎于地下,利用着复杂的管道与钢铁,将地表之上的建筑稳稳地撑起,地下的深处则整座城市能源的起始,宛如神明造物般的熔炉日夜沸腾,吞吐着来自泰晤士河的河水,将源源不断的动力释放,如同升潜的巨鲸,喷发着蒸汽。 尼古拉站在沉重的机械阀门前,他深呼吸,就像要做下什么严肃的决定般,停顿了很久,他再次抬起头,冲着身旁的技师说道,“我准备好了。” 技师见此也不好在多说什么,他们拿起安全设备,为尼古拉穿上。 这是为了对抗罗杰而制作的防护服,经过逆模因与少许的圣银加工,尼古拉感觉自己就像穿上了一件厚重的盔甲,然后背上沉重的氧气管,戴上连接的呼吸面具,将自己与外界完全封闭,只通过透明镜片来贯穿外界。 “你确定要这么做吗?”技师忍不住问道。 “别担心,只是例行检查而已,”尼古拉说道,他的声音也变得浑厚了起来,“只是这次由我亲自进行检查。” 技师见此也劝说不了他什么,毕竟从规定上来讲,尼古拉没做错什么,检查熔炉之柱的运行情况这一命令,属于他的权限内。 他们只能让开,等待几秒后,沉重的机械阀门缓缓开启。 尼古拉看着门后深红色的世界,即使隔着防护服,他依旧能感受到空气的炽热,仿佛有巨龙在吞吐着龙息。 拿起安全索,尼古拉走入深红的世界。 熔炉之柱是诸多环绕着旧敦灵系统的动力核心,这里有着世界最大的熔炉,其中的焰火自燃起便从未熄灭,为了掌控这样的强大的焰火,永动之泵做出了诸多的安全设计,以至于熔炉之柱通常都是被隔绝在外,被数道封锁封死。 其进行了一定程度的自动化改造,只有安全检查时,才会有人员进入,但每次安全检查,对于工作人员而言,都是一场风险极大的冒险。 现在尼古拉也加入了这场冒险之中。 他向来觉得死牢的存在十分诡异,印象里,他根本不记得熔炉之柱的下方是什么,就连抵达深处的直接通到,似乎都没有。 通过资料的查阅,尼古拉也仅仅是知晓,那里的深处,是一处垃圾场,专门用来排放熔炉内的积灰,尼古拉搞不懂为什么要在这里建立避难所。 尼古拉向着梅林与亚瑟,都提过相似的疑问,但最后都遭到了否决,现在他忍不住了,决定亲自前往,查询一番。 能清晰地感受到,随着尼古拉离开永动之泵的包裹,这昏暗的通道内温度惊人,黑暗里传来风扇的声响,仿佛有千百个风扇在运作,将这炽热的气体抽离。 经过多年的改造,这地下空间犹如迷宫,除去永动之泵的区域外,其它区域的地图都已经多年没有更新,大多被废弃,就此荒凉。 尼古拉沿着记忆里的道路前进,手上抓紧了安全索,随时准备将自己挂在一旁的把手上。 继续向下。 他来过这里的次数寥寥无几,当时他还只是名普通的技师,被选中去维护熔炉之柱的管道,而那时尼古拉也很少这样深入过。 随着向地下深处前进,他能明显地感受到温度在不断地升高,这很正常,熔炉之柱的温度极高,为了对其冷却,机械院引来了泰晤士河,又设立了大量的、如蛛网般的通风管道,它们一同旋转狂吼,仿佛要在这地下世界里,掀起一场风暴。 净除机关向来不担心熔炉之柱被入侵,这里严苛的环境导致了这里即使被入侵,也将成为入侵者的坟墓。 哪怕隔着防护服,尼古拉都已经感受到了炎热难耐,他大口地呼吸着,好在氧气足够,如果没有氧气供给,直接呼吸这地下燥热且陈旧的空气,尼古拉觉得自己恐怕走不了多远便会倒下。 周围的环境也变得逐渐开阔了起来,布满锈迹与灰尘,仿佛从未有人来过这里。 尼古拉爬上悬梯,也不知道多久没有维护过了,他每移动一次,它都会发出咿呀的声响,好像崩溃在即。 除了这些杂乱的噪音外,这里安静的很,似乎只有尼古拉一个人存在,显得无比孤独。 他走过一道悬空走廊,下方便是无际的黑暗,尼古拉将一些残渣踢掉,它们没入黑暗,什么也没有。 咚!咚!咚! 犹如心跳般的声音响起,只是这阵心跳声,远比常人的心跳声要响亮,仿佛是来自巨人的胸膛。 一抹红光笼罩在尼古拉的身上,他看向另一侧,只见钢铁的缝隙间涌现难以直视的火光,仿佛这些金属之后,正包裹着烈日。 熔炉开始躁动。 这里不仅为城市供能,并且还负责冶炼金属,有些特殊的合金,只有熔炉之柱才能抵达那种极致的温度,熔化的金属与焰火交织着,涌入流道,塑造出一把又一把杀人的武器。 思索间,尼古拉只觉得脚下的长廊一阵颤抖,然后他便感到一种落空感。 糟了。 已经太久没有人到访过这里,在潮湿与干燥间反复的洗礼下,金属早已布满锈迹、破损不堪,在尼古拉驻留的时间里,它彻底崩碎。 尼古拉整个人向着下方的黑暗坠去,他心里暗骂一声不妙,向来谨慎小心的他,居然会在这种事上犯错。 好在他事先安置好了安全索,坠落到一半的尼古拉被绳索拉紧,狠狠地撞在了另一边的墙壁上,他没来得及防护,氧气面罩碎裂出了缝隙,破碎的玻璃刺伤了皮肤。 不等尼古拉做什么挽救,上方的安全索的另一端也崩断,脆弱的金属被扭弯,尼古拉再度下坠。 一瞬间尼古拉的脑海里一片空白,倒是没有什么后悔的情绪。 尼古拉一直觉得死牢是一个诡诈的阴谋,不得到答案,这个略显强迫症的家伙是不会安心的。 猛地抬起手,抓住墙壁之上的凸起,尼古拉稳住了身体,他低下头,能听到黑暗里的回响声,很近,这似乎没有预想的那么高。 上方的安全索也落了下来,延伸至黑暗里,尼古拉心一横,跃了下去。 短暂的几秒后,冲击袭来。 尼古拉狠狠地摔在了地上,疼得他一阵龇牙咧嘴,好在人没有死,只是面具彻底摔坏了,炽热的空气涌入鼻腔,呛得尼古拉一直失神。 费力地爬了起来,他试着修一修,可漏气严重,只能丢掉。 尼古拉发出一阵愤怒的低吼,他一把卸下了沉重的氧气罐,将它丢到一旁。 目光有些混乱,炎热的高温有时会使人出现幻觉,这一点他很清楚,只是没想到来的如此之快。 似乎有女人在轻声浅唱,炽热不在,而是一种令人舒心的温凉,它们环绕在尼古拉的身旁,催促着他入眠。 “闭嘴。” 尼古拉怒骂着,他狼狈地拖起氧气罐,将管道冲向自己,贪婪地吸食着氧气,令自己略微清醒。 对于熔炉之柱的维护经常会出现各种意外,所以他们通常都是以小队行事,可现在尼古拉只有他一个人,好在通讯器还在身旁,他或许还可以呼救…… 尼古拉的思绪停住了,他看到了他一直在寻找的东西。 一扇落满尘埃的门,他就竖立在前方的不远处,好像一直在等待尼古拉,他深吸了几口氧气,用力地脱掉沉重的防护服,一时间能感受到皮肤上传来的刺痛,就像被灼伤了一样。 可这令尼古拉轻盈了不少,他快步跑去,将手中造型怪异的钥匙插入锁孔,干涩感从其中传出,尼古拉祈祷着锁芯没有被锈死,他轻轻用力,大门开启。 尼古拉整个人直接倒了进去,他按照着记忆中的位置伸出手,拉下了阀门。 不久后昏黄的灯光亮起,在一阵噪声后,狭窄的电梯开始了下降。 “我果然没记错啊……” 尼古拉自言自语着。 熔炉之柱不断地更新迭代中,很多东西地图上都难以详细地记全,在某一版地图里,尼古拉曾看到这里,这是一处维护电梯,少有的能直达下方“垃圾场”的电梯。 之后这个图标便像是被刻意抹除了一般,无人知晓,而这把钥匙,还是尼古拉从档案室的深处找到的,它和一堆不知道是用来开启什么的钥匙混合在一起,他花了很长的时间才翻了出来。 不断地在黑暗中下降,尼古拉努力地保持着自我的清醒,不知道过了多久,门开了。 他摇摇晃晃地起身,空气不再燥热,而是一股微凉感,这令尼古拉清醒了不少,他走到了平台的边缘,俯视着下方繁多的建筑,能看到有人影闪动,还有巨大的甲胄在缓缓前进。 尼古拉的神情完全僵硬了起来,按理说这里应该是避难所才对,可这里有的只是一群黑暗中的军队。 呼吸压抑了起来,他喃喃自语着。 “这里……是哪里?” “哀落之底,清道夫部门的驻地。” 有人回答道,尼古拉惊恐地回过头,但他感到自己被什么击中了,视线一阵模糊,倒了下去,意识的最后,他听到有人对他说。 “别害怕,我们将带你抵达死牢。” 加拉哈德走到尼古拉身旁,将他用力地扛了起来。