第二章 寻找长生不老药
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齐国。 都城外的官道上,不时有一匹匹快马疾驰,卷起阵阵黄色烟尘。 眼见着黄昏将至,都城的城门即将紧闭,如果在天黑前没能赶到都城,就得等到明天才能进城。 因此来往的无论是商旅,还是使者,全都快马加鞭。 在这匆匆忙忙的官道上,有一队人马却慢慢的走着。 仔细看去,这队人马全都衣衫褴褛,脸上露出疲惫的神色。 乍一看上去,看上去像是逃难的流民,但细看又不是。只见为首的两人,虽然也是衣衫褴褛的样子,可是分别骑着两匹马。要是难民,怎么会有马骑? 这两个骑马的人,一看就是领头的,后面跟着七八个随从。 领头的两人一个叫稷子,一个叫左宫,两人骑着马慢慢的走着,脸上全都一副愁眉不展的样子,那模样,好像再往前走,天就塌下来了一样。 要说两人为什么会如此模样,简单形象点来说—— 马上要交作业了,作业还一字没写,而且还不知道要怎么写! 要是别的作业,不写的话可能是挨顿骂,或者扣点分。可稷子和左宫两人的作业,要是交了白卷,是要掉脑袋的。 因为这出题人,是齐王。 齐王想要长生不老! 十年前,不惑之年的齐王,坐拥战国最强大的齐国,金钱、地位、荣华富贵,那是什么都不缺。 就像《不足歌》里怎么说来着,“心满意足为天子,又想长生不老期。” 什么都不缺,但是齐王还缺命啊! 到了不惑之年的齐王,他想续命,他想活得更久,想要长生不老! 其实这种想法,也并不是齐王第一个想到的。早在很久以前,就有很多人幻想过长生不老。 怎么样才能长生不老呢?就有很多人提出了各种想法。 像是飞到天上去当神仙长生不老,对于那些想要长生的君王、士大夫,这种方法好像没那么大的吸引力。 他们长生,是想要永远的享受自己在世间的荣华富贵。要是上了天离开了世间,享受不到世间的荣华富贵,长生不老也就失去了一半的吸引力。 既然这样吸引力不够大,那就改一改呗。 不想飞上天,行,那就在世间长生不老。 有的人就说了,这世间有神仙,神仙手里有长生不老药,只要能找到神仙,要得长生不老药,吃了之后保管长生不老。 程深听过长生不老药的传说、故事,太多太多了,但是在新文明的战国时代,这还是一个新鲜想法。 就像现在穿越成了烂大街的套路,但谁要是在00年,写本穿越,再加上个退婚、校花什么的,一看就让人眼前一亮,太新鲜了!太爽了! 齐王听到这个想法后,也觉得“太新鲜了!太爽了!”,神仙什么的传说早就有了,但是神仙手里有长生不老药,这还是头一次听到! 是谁第一个提出来的,谁也不知道,反正传来传去,各大战国都知道有这么回事,是真是假,谁也说不清。 齐国家大业大,有钱有实力,齐王大手一挥,派人去找神仙,求长生不老药! 然后,齐王派出了四路人马,前往世界各地,遍寻神仙踪迹。 稷子是齐王一位大臣的儿子,他被挑选为四路中的一路,带人去北边寻找神仙。王宫是齐王身边的武将,被派来保护稷子,足以可见齐王的重视。 临行前的时候,齐王为四路人马送行,告诉他们只要找到了神仙,求得了长生不老药,这一辈子和子子孙孙,都有享不尽的荣华富贵。 当然了,要是找不到的话,也不要紧,世人都知道神仙行踪不定,哪有那么容易找到的。找不到的话也别紧张,没有功劳也有苦劳么,回来之后照样有赏! 就这样,稷子和左宫,带着随行的上百人手,前往北边,远赴北海,寻找长生不老药。 稷子去的北海,就是程深所在的那片海。 不过稷子没有船,没有渡海继续探索,因此没有到达程深所在的北海天池。 这一找,就足足找了十年。 结果自然是毫不意外,别说长生不老药,稷子连神仙的影子都没看到。 山高路远,路途凶险,去的时候上百人,奔波十年,回来就剩下三十多人了。 至于为什么走到都城外就剩下十个人,以及为什么稷子感觉天要塌下来了,那是因为回都城的路上,发生了稷子做梦都没想到的事。 先说稷子回齐国的路上,心情失落,十年的努力竹篮打水,心生沮丧和失望,在心里想着回去后怎么向齐王复命。 直到这时还没什么事,稷子顶多失望沮丧,还没到刚才那种天要塌了的地步。 进入齐国,回到距离都城五百里的地方,稷子去了趟驿站休息。 驿站见稷子回来了,立刻派人快马加鞭,去都城将这一消息告诉齐王。 也不知稷子是运气好,还是运气不好。前面说了,稷子是齐国大臣的儿子,那个大臣的官还不小,在齐国朝中关系网密布。 驿站派人传消息给齐王,稷子回来的消息通过朝中的关系网,传到了稷子家族的耳朵里。 稷子家族一听这消息,远行十年的稷子回来了,可家族非但没有半点高兴,反倒都被吓了一激灵! 稷子在外十年,对齐国朝中的事情一无所知,但稷子的家族,可是知道的清清楚楚。 过去几个月里,在稷子回来之前,齐王派出去的四路人马,已经回来了三路。 第一路人马回来了,齐王问找到不老药了吗?回答没找到。 齐王又问找到神仙了吗?回答没找到。 齐王一听,顿时勃然大怒。 别看走之前说得好好的,什么就算没找到也没关系、没功劳有苦劳,真到回来的时候可就不是这样了。 这一路人马,要是知道齐王内心的煎熬和期望,他们绝对不敢回来。 在这十年里,随着年岁渐高,齐王的头发越来越花白,年近半百的他头发白了一半。 每天照着镜子,看着镜子里的自己一天比一天衰老,齐王就忍不住微微颤抖,仿佛死亡在对着自己招手,日渐衰老的自己让他寝食难安。 战国的国君,比齐王还要老态的当然也有,但他们每天照常吃喝照镜子,也没见谁像齐王这么胆战心惊。 也不知道具体是什么原因,唯独齐王对死亡的恐惧最深。 齐王甚至命人砸掉了宫中所有的镜子,后来只要是能照出相貌的光滑表面,都全给拆了个一干二净。 一日不找到不老药,对齐王来说就都是煎熬。 日复一日的煎熬中,齐王对四路人马的期待,自然越来越大,对他们给予了不该有的沉重期待。到最后,这四路人马,甚至成了他活下去的救命稻草。 期望越大,失望越大。当期望达到顶点时,突如其来的失望,会成为点燃愤怒的火焰。 带队的两个人拖出去!斩了! 齐王也不管没功劳有苦劳的话,当场就让人把带队的两个人杀了,剩下十几名风尘仆仆的随从在大殿里吓得瑟瑟发抖。 不久之后,第二路人马回来了。 问:找到了吗? 答:没有。 全部斩了! 每回来一路人,齐王都得到多一个否定的回答,心中的失望越来越深。第二次直接把回来的人都给斩了,连随从都没放过。 又过了几个月,第三路人马回来了。 找到了吗? 回大王,没有。 全部斩了!全家老小也一并斩了! 眼见着一个个期望变成失望,齐王手上的救命稻草已经断了三根,仿佛就要坠入终究要到来的死亡中。 恐惧让齐王更加愤怒,出手一次比一次狠。这一次,不仅随从没有幸免,甚至牵连到了家人,导致一家老小都因此而死。 稷子,是第四路回来的人马。