第一章 桂花糕
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半月后。 初秋的清早有些凉,清冽微风拂面,带来一阵扑鼻的桂花香,甜甜的味道,带着几许醉人肠的熏然。乔初熏挎着篮子走在集市上,刚走没几步,就见路边有位老婆婆在卖晒干的桂花。两个竹篮里,一个盛的是白似雪的早银桂,另一个盛的是灿若金的大金桂,一金一银相映成辉,飘散着阵阵芬芳,看着煞是喜人。 乔初熏略一思量,走到摊子前询问价钱。老婆婆笑眯眯拿出晒干的叶片来包,一边絮叨着:“哎,这桂花可是好东西!蒸甜糕,做糖饼,腌桂花蜜,做桂花酿……能做的好东西多了去了……” 乔初熏一边浅笑着称是,心里想的却是桂花的药效,化痰止咳,驱寒暖身,对府里那位再适合不过了。前两天用晚膳的时候,还听着他念叨想喝酒,待会儿再看看街上有没有卖桂花酿的罢……明天再多买点自己来酿,估摸着到了立冬时候正好能喝。 买了两包桂花,乔初熏又拎了只肥嫩嫩的母鸡,以及一些时令鲜蔬,两小坛子桂花酿,大包小包的抱着回府了。 三日前他们一行人抵达越州府,府邸似是一早便有了着落的,当天傍晚就搬了进来。宅子不大,从外面看与一般富户乡绅的宅子无异,内里却是花了不少心思,花圃凉亭一应俱全。景逸住的主屋后头还有一小汪半露天的温泉水。 随行的人并不多,除了她,只有以高翎为首的十来个护卫,其中四人还充作抬轿的轿夫。除此之外,既没丫鬟,也没厨子,简单到多少有些寒酸。 住进来当天,乔初熏便和景逸说,做饭的事她一人可以包揽,只要再招两个小丫鬟帮忙打杂以及伺候他就可以了,景逸当即允了。高翎便在府外面贴了张告示,可直到昨天傍晚,也不见人上门来应。 乔初熏一路想着心思走回府邸,刚到门口,就见高翎打里面走出来。一见乔初熏怀里大包小包的,高翎也是一愣,忙把母鸡和两样比较沉的东西接过来,一边淡淡说道:“下次再这么早出门,叫个兄弟和你一起。你一个姑娘家,又拿这么多东西……不安全……” 高翎似是不太习惯说这种话,一整句话说的断断续续,面色也显得有些不自然。乔初熏捧着两小包桂花,另一手拎着菜篮子,唇角噙起一抹恬淡的笑:“我知道了,谢谢。” 高翎又是一愣,偏过头看她,似是没想到会因为这点小事被人道谢。这两天乔初熏虽然管着府里十多口人的膳食,但无论是样貌气质还是举止言谈都不太像小户人家的女子,道谢这种话从她口中讲出来,则显得尤为怪异。 乔初熏却似乎没觉得有什么不妥,一边浅笑着问道:“人还没招到?” 高翎点点头,显得有些苦恼。难道是他写的那张告示有问题,工钱太少了?一个月二钱银子,也不低啊…… 乔初熏将东西放在长条案几上,又朝他安抚的笑笑:“没关系。这些活我一个人还应付的来。主要是景公子那里。”虽然已经知悉景逸的真实身份,但大家都很有默契的称呼他为公子。 高翎露出一抹有些苦涩的笑容:“公子说了,不用人伺候。他那边一直有弟兄们轮流照应,倒也还好。” 乔初熏拿出一只水瓢,往里面倒了些金桂,又舀了些凉水,洗去花蕊上那层浮土。走到木橱那里,找了套青瓷茶具出来。茶具是她昨天到街上买的,瓷器细腻润泽,上面的釉彩色泽清淡,跟人讨价还价半晌,最后花了十五两银买了一整套,还附赠了两只同色的小酒樽。 “稍等一下,待会儿把茶给公子送去。我马上就做饭。”乔初熏说着,一边手脚麻利的开始泡茶。 茶壶里放入一小撮洗干净的桂花,又倒入烧的滚沸的热水。轻轻拂了拂蒸腾的热汽,乔初熏盖上茶壶盖,又取过两只杯子放在托盘里。从橱子里捧出蜂蜜罐子,舀了两勺蜜在一只小碟子上。最后将托盘交给高翎,微微一笑:“喏,让公子趁热喝。对他身子有好处。要是觉得味道发涩,就倒点蜂蜜。”桂花茶的味道香是一定的,不过可能口感不够绵甜,所以乔初熏才在边上放了一小碟子蜜。 高翎吸了一口气,忍不住叹道:“好香啊!” 乔初熏抿唇一笑:“待会儿给你们蒸桂花甜糕,你要是急着吃,过半个时辰来一趟。” 高翎强忍着咽唾沫的冲动,点点头便捧着桂花茶走了。 乔初熏从一旁的小缸里舀了些粳米粉,又倒了少量糯米粉,一边兑凉水一边拿着筷子缓缓搅和,接着又往里面洒了些白糖。 揉了会儿面,往小盆子上罩了块薄薄的湿布巾,放在一边。照之前那样洗了些桂花,放入一只小碗里,又舀了几大勺蜂蜜进去,拿起筷子轻轻搅拌着。 趁着醒面的功夫,乔初熏到院子里,用刀砍了一小截竹子,拿回厨房洗干净,用来当扣甜糕的模具。 面团被一刀切开,分成两半。一半用那截竹筒扣出圆形的胖胖的形状,中间切开,舀入一勺事先调好的桂花蜜,用手捏合,覆头再点缀两朵桂花,上锅蒸。另一半则用刀切成薄片,上锅蒸熟之后再刷上一层蘸着蜂蜜的桂花,下锅过油翻两翻。很快,屋子里就飘起一股子甜蜜蜜的桂花香。 乔初熏刚把炸好的桂花软糕盛进盘子,门口就已经挤了三四个人,都扒着眼往里头望,也不敢出声。乔初熏一转身,被几人吓了一跳。刚巧高翎走了过来,挨个敲过几个人的头顶,又微笑着看向乔初熏,看神情似是十分高兴。 乔初熏将手里的软炸桂花糕送到高翎手中,又朝另外那几个人礼貌的笑笑:“本来就是给你们做的,须得趁热吃才好。” 那几人纷纷道谢,各自有些胆怯的伸手从高翎手里的盘子拿了一块,送到嘴边咬了一大口。嚯!外皮金黄酥脆,内里是又软又糯的糯米馅儿,咬一口,还溢出些蜂蜜汁来,嚼两嚼,口中充溢着桂花的浓郁香味。手快的人赶忙又从盘子里拿了一块,一边笑着跟乔初熏连连赞叹:“真香!而且又不会太甜腻……好吃!” 高翎眼看盘子里只剩下最后两块桂花糕,清咳两声,伸过来的那只魔爪颤了颤,极不甘愿的缩了回去。高翎这才看向乔初熏:“公子尝了茶,一连喝了两杯。我过来再取些蜂蜜。” 乔初熏这会儿把蒸好的桂花甜糕也捡出来,递给站在高翎身边眼巴巴看着剩下那两块软炸桂花糕的小蚁:“尝尝这个罢。” 站在门口那几人再次蜂拥而上。一边大口吃着一边口齿不清的呼气:“好烫!”“哇,里面有桂花蜜,好甜……”“覆头这两朵桂花很清香!”“唔,好吃……” 乔初熏浅笑着倒了一小碟蜂蜜送到高翎手里,又盛了两块蒸好的桂花甜糕给他:“公子身体不好,不宜吃煎炸类食物。这两块里面放的糖心比较少,你端给他尝尝。” 高翎端着东西转身,有些恶狠狠的瞪了门口那几个吃货一眼:“都在这围着做什么,该干嘛干嘛去!” 乔初熏又盛了一盘子甜糕出来,递给其中一个人:“这些是给另外几个人的。”接过盘子的小晚一脸感动,兄弟们不过来都有人惦记着,乔小姐人真好!一边迅速从盘子最上面拿了一块藏进衣袖……顿时遭到了其他三人的侧目鄙视。 乔初熏转过身,开始准备午饭。鸡已经冲洗干净,胸脯上的rou被仔细切下来,剩下整只鸡被塞入一只炖汤的小罐,里面放了一小块灵芝,以及其他几味温补的药材。府里各类药材一应俱全,更不乏人参灵芝一类的大补之物,都是从京城一路带过来的,想来景逸的病也有相当长一段时日了。 接着择菜,洗菜,切菜……大概过了一个来时辰,一顿午饭总算忙活出来。给大伙做的是葱烧排骨,爆炒三丝,山韭炒柴鸡蛋,凉拌水萝卜,最后还有一大锅热腾腾香喷喷的排骨汤。 给景逸的菜则是另做的。一小盅鸡粥,鸡汤里的浮油全都撇去,粥是用粳米煮的,里面还放了些切得细碎的山药粒,看起来色泽清淡,味道却清香醇厚。白水煮熟的鸡胸脯rou切成细丝,拌了些鲜甜微酸的调味汁进去。另外还做了一道山家三脆。山上新采的蕈子、山笋以及枸杞菜,切成细丝,过了沸水焯一遍,又点了些许麻油以及甜醋拌好。 焯菜的功夫,乔初熏还烫了小半壶桂花酿,大概也就能倒三盏酒的样子。最后一同放在托盘上。 高翎等进厨房帮着端菜,大伙都在偏厅用饭。乔初熏则端着几样饭食进了景逸卧房,一进屋,迎面送来一股清甜桂花香。景逸穿的格外厚实,刚入秋的时节,身上的袍子已经是夹了层的锦缎料子,脖子上仍围着之前的狐裘围脖,捧着本书靠在榻上,另一手端着茶杯缓缓啜着。 乔初熏将托盘放到桌上,走到距离榻边大概三尺的位置停下,垂眸轻声道:“公子,用膳罢。” 景逸撂下茶杯,手里仍擎着书,看着眼前人眉恭目顺的模样,没来由蹙了蹙眉:“怎么不抬眼?” 乔初熏微微一愣,复又顺从的抬起眼眸,唇畔噙着恰当好处的浅笑:“天凉了,饭菜冷的快。公子是要在这边用,还是去桌子那边?” 景逸放下书册,看着她的眼,缓缓道:“端过来罢。” 乔初熏应了一声,将小桌上的一干茶具收走,又端了放着饭食的托盘过来。先打开小盅上的盖子,又递了只汤匙过去,轻声道:“先趁热喝些粥。” 景逸看到一旁的酒盏,有些惊讶,又抽抽鼻子:“桂花酿?” 乔初熏应了声,拿起酒壶将酒盏斟满:“公子现在的身体状况,少喝些酒还是可以的。不过要注意品类,另外最好是烫过的。” 景逸执起酒盏轻啜一口,又缓缓放下。 乔初熏在一旁看着,见他蹙了蹙眉尖,轻声问道:“怎么,不合口味?” 景逸抬眸看了她一眼,咽下口中酒液,缓缓吐出一句:“不好喝。”接着又低声补充道,“茶和甜糕都很好。” 乔初熏弯起嘴角:“酒是买的。我明天多买些桂花,做些酒酿。大概到立冬时就能喝了。” 景逸夹了口切得细细的鸡丝,嚼了两嚼:“调味汁不错,就是味道淡了些。” 乔初熏微微一笑:“你身体不好,不宜吃太咸。” 景逸又尝了口那道山家三脆,缓声道:“这个很好吃。”蕈子清香,山笋甜脆,枸杞菜幼嫩,三种山野小菜拌在一起,尝来齿颊生香,格外清爽。 乔初熏便在一旁候着。过了大约一刻,景逸用完午膳,接过她递过来的帕子,擦了擦唇角。似是蓦地想起什么,修长的眉微抬:“你吃过了么?” 乔初熏弯起唇角:“吃过了。”接着便开始收拾碗筷,端着托盘下去,很快又送了一壶桂花茶过来,这回是事先用小火煨过的茶汤,里面还加了山楂片和党参。旁边照例放了一小碟蜂蜜。 景逸尝了口茶汤,眸中浮现淡淡惊讶:“味道和之前不一样!”之前的桂花茶清甜润口,还带着淡淡苦涩,甜甜的香味格外熏人。这壶茶桂花的香气淡了,味道却更加浓厚,甜中带酸,还有一股子淡淡的参片味儿。 乔初熏笑笑:“之前那壶是直接沏的,这壶是煮过的,里面又加了点别的东西,可能味道更重一些。” “我先下去了。”说完,倒退着走了几步,才转身出了屋。 景逸靠在榻上,轻轻啜了口口感更加浓郁的桂花茶,染上淡淡水汽的眼眸若有所思的看着那道走远的身影。