第一百二十章 三百六十匹牝马
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陡然复又见到曾一同披荆斩棘的张良,刘季不是不激动的,但他究竟贵为天子,只能压抑住欣喜,故作矜持地淡淡问, “太傅别来无恙啊,我原以为你这一去,便要找个借口,自此修道,遁入大漠了呢。” “陛下又寻老臣的开心。” 张良连连摆手,满头白发乱颤, “老臣舍不得陛下,舍不得在京中的妻儿老小,也舍不得这红尘俗世啊。 再说,眼见着匈奴人还不老实,老臣也想再为朝廷出一把老力气。” 众人皆笑,刘季听他显然话中有话,余音未袅,又见他脸上酝酿着意味深长的笑意,心中一动,连忙问, “莫非,这短短数月中,你于马政之事上,竟有了什么突破?” 张良嘴边笑意更盛,眼底隐有得色,一旁的刘肥到底年轻,已按捺不住,抢着说, “子房先生大才,想了个神仙般的妙法,能改良咱们牧苑的马种!” 满座惊诧,主管车马的太仆夏侯婴更是激动地站了起来,见他如此迫不及待,张良才娓娓道出事情的来龙去脉。 原来,他带着刘肥踏遍边郡牧苑,尽管访得的今春新马驹均差强人意,但在与军户们觥筹交错的交杯换盏中,张良却习得了一个当地人心照不宣的秘密。 “张大人,你可知道匈奴人是怎么放马的?” 喝得醉眼惺忪的老军户,酒意上涌,乜斜着眼望着张良。 *** 张良一仰脖,饮尽杯中的农家自酿酒,这酒粗劣辛辣,甫一入口,喉间如同着了火,只觉一条火线笔直通入肚肠,五脏六腑都要烧了起来。 他顺势一抹嘴,谦逊问道, “不知啊,正有待向你们请教。” “嘿嘿,他们除了冬春二季外,从来不圈养马,任由得马匹漫山遍野乱跑,有时候跑出去几十里、甚至百里,也不管。 马儿有灵性,识得同伴也识途,在外面奔得累了,过个十天半月,也就自行返回主人的毡帐附近了。 就算自己找不回家,待到秋末,他们出动几个壮年牧民沿途一收拢,也就齐了。” “哦?”张良一怔,不知道老军户这番话究竟要引向何处。 “所以啊,咱们养马的人家,有时候想碰碰运气,就学着匈奴人的样子,在春末夏初,选几匹母马,赶到边境的那一边去。” 张良是何等人物,电光火石之间已经明白了其中关键,他不露声色,只以微微发颤的手拾起酒壶,将老军户面前的陶酒杯再次斟满。 老军户拈了块张良带来的上等羊乳酥酪,放入口中嚼了嚼,又呷一口酒,满意地咂咂嘴,继续讲道, “咱们的母马也识途,不会跑得太远,左右也就是在附近几个山头晃晃。 等入了秋,咱们再偷偷出去,早早地把母马找回来,你猜怎么着——” “如何?” “运气好的话,母马腹中多半便已有着崽儿了。 这可是草原上那些好马的崽儿,来年春天生下来,各个不同凡响,能卖上好价钱。” 张良追问, “你们这法子,年年都奏效?” *** “十有八九,十有八九。” 老牧民又饮尽一杯,神神秘秘地说, “不过,这是咱私下的土法子,只是偶尔用来赚点银钱罢了,不好放到明路上来说的。 万一走漏出去,随随便便被套上个资敌的帽子,可就得不偿失了。” 张良重重地嗯了一声。 汉匈常年不睦,马匹是最重要的战略物资,敢将马匹私自放到匈奴的地盘,这罪名可大可小,不过,都不是一般军户人家能担得起的。 “由此可知,公家的牧监自然也是不敢用此法了。” 张良与老军户碰了一杯,询问似的感叹道。 “那是自然,” 老军户一瞪眼,仿佛在嘲笑他的异想天开, “牧苑的马,那可都是朝廷的财产,一匹匹登记在册的。 哪个监正老爷会为了一个差事,冒这么大的险? 万一母马收不回来,岂不是得不偿失?” “那是,那是。” 张良默然,对于许多尸位素餐的监正来说,多一事不如少一事,宁可不做事,也不要做错事,更不值得承担风险去尝试。 但他不同,他宁愿做错,也愿意去试一试。 “眼下九夏将谢,此时若将母马放出去,为时不晚吧?” “时间上倒是赶得及...... 可是张大人,你不是来巡查的吗,做这事又何必啊?” 还没等到对方的答复,老军户便不胜酒力,一头栽在垫席上,呼呼大睡起来。 *** “你倒是快些说啊,你当真找了些母马,放到匈奴的地界上去了?” 夏侯婴大喜过望,急切地问,宛如当年创业之初,一群老哥们聚在栎阳旧都破旧的宫室内,兴奋地你一言我一语,畅想着未来。 “当时已近季夏,时间紧迫,我连找马带相马,前后忙活了十余日,凑了三百六十匹身体健壮的壮年牝马,统统放过边境去了。” “怎么还有零有整的?” 刘季嘀咕。 刘肥忙解释道, “回禀父皇,可别小看这三百六十匹,这已是子房先生与我掘地三尺,穷尽百宝才找到的。 再多一匹也不能够了。” 吕雉笑着追问道, “大抵还散尽了随身财物吧?” “母后英明,谁说不是呢。” 尽管隔了数月,但刘肥回想起当时满处找马的囧态,依旧一脸苦笑, “牧苑的马也倒罢了,我们二人,一个皇子,一个太傅,还算略有点薄面的,张张口、钤个印便能借来。 起初,从牧苑和驿传,统共筹到了两百余匹官马,我原以为足够交差,奈何子房先生还嫌少。 无奈之下,只能靠各郡守县令,挨家挨户去当地富户大族家中括马。 子房先生又说,民马不同于官马,务必要明码实价,即便是赊买,也要按照行情,留足定钱。 为了买马,太傅已身无长物,儿臣更惨,就差连袍子靴子都当了,还欠了一身的人情债。” 见刘肥诉苦诉得绘声绘色,张良忍俊不禁,又道, “大皇子说得太过了。 只是西北边郡本就穷苦,一年到头赋税剩不下几个钱,又来不及找内郡调拨,又不敢在事成之前就惊动朝廷。” 刘季大笑, “是这么个道理,从富人家征马,也是要给钱的。 不妨事,你们用了多少银钱,只找萧何去要。” 萧何忙应声事,夏侯婴催问, “子房啊,你啰里啰嗦只说些不相干的,那三百六十匹马,究竟收回了几成?” 听到此问,张良的一双老眼亮了起来,如暗夜中的莹莹烛光, “我们临出发前,盘点了两遍—— 总共收回了九成三,其中怀了崽儿的,共三百匹。”